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German 1 Unit 3: Present tense regular verbs

Most German verbs follow one set of endings. Drop -en and add the ending for the subject.

Covers: Subject pronouns, regular verb endings, questions, negation with nicht and kein

Study guide

German subject pronouns are ich (I), du (you, informal), er (he), sie (she), es (it), wir (we), ihr (you all, informal), sie (they) and Sie (you, formal). Sie for "she," "they" and formal "you" are distinguished by the verb ending and capitalization.

To conjugate a regular verb in the present tense, drop the infinitive ending -en to find the stem, then add the endings: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en. For spielen: ich spiele, du spielst, er spielt, wir spielen, ihr spielt, sie spielen. If the stem ends in -t or -d, add an extra e to make it pronounceable: du arbeitest, er findet. The German present tense covers "I play," "I am playing" and "I do play," and often the near future too.

Some common verbs change their stem vowel in the du and er forms: fahren → du fährst, er fährt; sehen → du siehst; essen → du isst. These must be learned.

To ask a yes/no question, put the verb first: Spielst du Gitarre? (Do you play guitar?). Question words go first, followed by the verb: Wo wohnst du? Question words include wer (who), was (what), wo (where), wann (when), warum (why), wie (how) and woher (where from).

There are two ways to negate. Nicht negates verbs, adjectives and specific nouns with the definite article, and it usually goes near the end of the sentence or before what it negates: Ich spiele nicht. Kein negates nouns that would have ein or no article: Ich habe keinen Bruder, Ich habe keine Zeit. Kein takes the same endings as ein.

Many verbs have separable prefixes, such as aufstehen, anrufen, einkaufen, aussteigen and fernsehen. In a present-tense statement or question, the prefix goes to the end of the clause: Ich stehe um sieben Uhr auf, Rufst du mich an? Verbs with be-, ver-, er-, ent-, emp- and zer- never split: Ich besuche meine Oma, Ich verstehe das nicht. The stress falls on the stem, not the prefix.

Key ideas

• Pronouns: ich, du, er/sie/es, wir, ihr, sie/Sie.
• Endings: -e, -st, -t, -en, -t, -en (spielen: spiele, spielst, spielt, spielen, spielt, spielen).
• Yes/no questions put the verb first: Spielst du Fußball?
• nicht negates verbs and adjectives; kein negates nouns with ein/no article.
• Stems ending in -t or -d add an -e- (du arbeitest).

Formulas and rules

Common mistakes

• Using nicht before a noun that needs kein (Ich habe nicht Hund ✗).
• Forgetting the -st on du forms.

Words to know

ich

I

er/sie/es

he / she / it

wir

we

ihr

you all (informal)

Sie

you (formal)

spielen

to play

machen

to do / make

wohnen

to live (reside)

lernen

to learn

kaufen

to buy

hören

to hear / listen

sagen

to say

fragen

to ask

kochen

to cook

arbeiten

to work

finden

to find / think of

tanzen

to dance

malen

to paint

wandern

to hike

sammeln

to collect

brauchen

to need

glauben

to believe

kosten

to cost

schwimmen

to swim

trinken

to drink

singen

to sing

gehen

to go (walk)

kommen

to come

schreiben

to write

bleiben

to stay

sein

to be

haben

to have

können

can / to be able to

wollen

to want

sehen

to see

essen

to eat

lesen

to read

fahren

to drive / ride

sprechen

to speak

nehmen

to take

Sample practice questions

33 more questions like these, from level 1 to 5, are in the practice set.