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French 1 Unit 4: Être, avoir, aller and faire

These four irregular verbs show up constantly. Many idioms use them in ways English doesn't.

Covers: The four key irregular verbs, expressions with avoir and faire, aller + infinitive (near future)

Study guide

Four irregular verbs are used constantly and must be memorized. Être (to be): je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. Avoir (to have): j'ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont. Aller (to go): je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont. Faire (to do or make): je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font.

Avoir appears in many expressions where English uses "to be": avoir … ans (to be … years old: J'ai seize ans), avoir faim (hungry), avoir soif (thirsty), avoir chaud and avoir froid (hot, cold), avoir peur (afraid), avoir raison (right), avoir tort (wrong), avoir sommeil (sleepy) and avoir besoin de (to need).

Faire is used for weather and many activities. Weather expressions use il fait: il fait beau (it's nice out), il fait chaud, il fait froid, il fait du soleil, il fait du vent. Activities include faire du sport, faire du vélo, faire la cuisine (to cook), faire les devoirs (to do homework) and faire les courses (to go grocery shopping).

Aller is combined with places using à, which contracts with le and les: à + le = au, à + les = aux. So Je vais au cinéma, à la plage, aux États-Unis.

Aller + infinitive forms the near future (futur proche), the most common way to talk about plans: Je vais étudier ce soir (I'm going to study tonight), Nous allons voyager. To make it negative, wrap ne…pas around aller: Je ne vais pas sortir.

Use à with cities (à Paris), en with feminine countries and those starting with a vowel (en France, en Italie, en Iran), au with masculine countries (au Canada, au Japon), and aux with plural ones (aux États-Unis). With venir de, de contracts with le and les just as à does: je viens du Canada, des États-Unis, but de France, d'Espagne. Venir: je viens, tu viens, il vient, nous venons, vous venez, ils viennent.

Key ideas

• être (to be): suis, es, est, sommes, êtes, sont.
• avoir (to have): ai, as, a, avons, avez, ont. J'ai 15 ans = I'm 15.
• aller (to go): vais, vas, va, allons, allez, vont. Aller + infinitive = going to.
• faire (to do/make): fais, fais, fait, faisons, faites, font. Il fait beau = The weather's nice.
• avoir expressions: avoir faim (hungry), avoir soif (thirsty), avoir froid (cold).

Formulas and rules

Common mistakes

• Saying 'Je suis 15 ans' instead of 'J'ai 15 ans'.
• Saying 'Je suis faim' instead of 'J'ai faim'.

Words to know

être

to be

avoir

to have

aller

to go

faire

to do / to make

avoir faim

to be hungry

avoir soif

to be thirsty

avoir peur

to be afraid

avoir chaud

to be hot

avoir froid

to be cold

avoir sommeil

to be sleepy

avoir raison

to be right

avoir tort

to be wrong

avoir besoin de

to need

avoir envie de

to feel like

avoir… ans

to be… years old

il y a

there is / there are

content / contente

glad

fatigué / fatiguée

tired

malade

sick

occupé / occupée

busy

prêt / prête

ready

en retard

late

en avance

early

faire du sport

to play sports

faire les devoirs

to do homework

faire la cuisine

to cook

faire du vélo

to go biking

faire une promenade

to take a walk

faire les magasins

to go shopping

faire du jogging

to go jogging

faire du ski

to go skiing

faire la fête

to party

faire un pique-nique

to have a picnic

quel temps fait-il ?

what's the weather like?

il fait beau

the weather is nice

il fait chaud

it's hot

il fait froid

it's cold

il fait mauvais

the weather is bad

il fait frais

it's cool

il fait du vent

it's windy

Sample practice questions

29 more questions like these, from level 1 to 5, are in the practice set.