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German 1 Unit 1: Greetings and numbers

Learn to greet people, introduce yourself and count.

Covers: Greetings, introductions, du vs Sie, numbers 0–100, pronunciation (ä, ö, ü, ß)

Study guide

German greetings vary by time of day and formality. Guten Morgen (good morning), Guten Tag (good day, hello), Guten Abend (good evening) and Gute Nacht (good night) are standard, and Hallo is a casual hi. In southern Germany and Austria you'll also hear Grüß Gott and Servus. Ask Wie geht es Ihnen? (formal) or Wie geht's? (informal), and answer Gut, danke; Sehr gut; Es geht (so-so) or Nicht so gut. Goodbyes include Auf Wiedersehen (formal), Tschüss (informal) and Bis später (see you later). Please is bitte, thank you is danke, and bitte also means "you're welcome."

To introduce yourself, say Ich heiße… or Mein Name ist… Ask Wie heißt du? (informal) or Wie heißen Sie? (formal). Respond with Freut mich (nice to meet you). Ich komme aus… means "I come from…"

German has two kinds of "you." Du is informal and singular, for friends, family, children and peers, and its plural is ihr. Sie (always capitalized) is formal for one or more people, used with adults you don't know well, teachers and in business.

Numbers 0–12 are null, eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf, zwölf; 13–19 add -zehn (dreizehn, vierzehn), with sechzehn and siebzehn shortened. The tens are zwanzig, dreißig, vierzig, fünfzig, sechzig, siebzig, achtzig, neunzig, and hundert. From 21 on, the ones come first: einundzwanzig (one-and-twenty), fünfundsiebzig (75). Numbers are written as one word.

Pronunciation: w sounds like English v, v sounds like f, z sounds like ts, j sounds like y, and ch is a soft or throaty sound. Umlauts change vowels: ä (like "eh"), ö (rounded lips saying "ay") and ü (rounded lips saying "ee"). ß (Eszett) sounds like ss.

Letter names are a, be, ce, de, e, ef, ge, ha, i, jot, ka, el, em, en, o, pe, ku, er, es, te, u, vau, we, ix, ypsilon and zet, plus ä, ö, ü and eszett (ß). Spelling your name aloud is a standard A1 task: "Wie schreibt man das?" Ordinals add -te up to 19 and -ste from 20: erste, zweite, dritte, vierte, siebte, zwanzigste. They appear in floors (im dritten Stock), dates (am 3. Mai, read "am dritten Mai") and school years (in der 5. Klasse).

To talk about languages, say Ich spreche Deutsch und ein bisschen Spanisch. Most country names are neuter and take no article (aus Deutschland, aus Österreich), but a few do: aus der Schweiz, aus der Türkei, aus den USA. Informal emails open with Liebe (to a woman) or Lieber (to a man) followed by a comma, and the next line starts in lowercase: "Lieber Tom, danke für…" Close with Viele Grüße or Liebe Grüße. Formal letters use Sehr geehrte Frau…, / Sehr geehrter Herr… and close with Mit freundlichen Grüßen.

Key ideas

• Hallo (hi), Guten Morgen, Guten Tag, Guten Abend, Tschüss (bye), Auf Wiedersehen (goodbye, formal).
• Wie heißt du? Ich heiße… (What's your name? My name is…)
• du is informal; Sie (capital S) is formal.
• Numbers 21–99 say the ones first: 21 = einundzwanzig ('one-and-twenty').
• Umlauts change vowel sounds: ä, ö, ü. ß sounds like 'ss'.

Formulas and rules

Common mistakes

• Saying zwanzigeins for 21.
• Using du with a teacher.

Words to know

Hallo

hi

Guten Morgen

good morning

Guten Tag

hello / good day

Guten Abend

good evening

Gute Nacht

good night

Grüß Gott

hello (southern Germany, Austria)

Servus

hi / bye (southern, informal)

Tschüss

bye

Auf Wiedersehen

goodbye (formal)

Bis später

see you later

Bis morgen

see you tomorrow

Wie heißt du?

what's your name? (informal)

Ich heiße

my name is

Freut mich

nice to meet you

Wie alt bist du?

how old are you?

Woher kommst du?

where are you from?

Ich komme aus

I'm from

Wie geht's?

how are you? (informal)

Wie geht es Ihnen?

how are you? (formal)

gut

good / well

sehr gut

very good

schlecht

bad

Es geht

okay / so-so

Und dir?

and you? (informal)

der Herr

the gentleman / Mr.

ja

yes

nein

no

danke

thank you

bitte

please / you're welcome

Entschuldigung

excuse me / sorry

null

zero

eins

one

zwei

two

drei

three

vier

four

fünf

five

sechs

six

sieben

seven

acht

eight

neun

nine

Sample practice questions

21 more questions like these, from level 1 to 5, are in the practice set.